Trong muôn ngàn loài hoa đua hương khoe sắc mà thượng đế đã ban cho loài người chúng ta, hoa lan được người Á Châu liệt vào hàng Vương giả chi hoa. Hoa lan Disa uniflora được mệnh danh là: Hoa của thượng đế (The flower of the God), lan Cattleya là Nữ hoàng của loài hoa (Queen of the flowers), hoa lan Angraecum sesquipedale là: Ngôi sao của thành Bê-lem (The star of Bethlehem), lan Brassavola nodosa: giai nhân trong bóng đêm.
Việt nam, quê hương của chúng ta
cũng là quê hương của khoảng trên 140 loại hoa lan chia ra chừng 1000
giống nguyên thủy. Những cây lan này sinh sản tại các vùng rừng, núi Cao
bằng, Cha pa, Lào Kay, Huế, Hải Vân, Quy nhơn, Kontum, Pleiku, Ban mê
thuột, Phan Rang, Đà lạt, Di linh v.v... Trong số lan của Việt Nam có
rất nhiều cây hiếm quý và có những cây trước kia chỉ thấy mọc ở Việt nam
như cây lan nữ hài Paphiopedilum delenati, cánh trắng môi hồng do một
binh sĩ người Pháp đã tìm thấy ở miền thượng du Bắc Việt vào năm 1913
sau đó người ta cũng tìm thấy tại Trung Việt vào năm 1922 và rồi mãi cho
đến năm 1990-1991 mới tìm lại được ở Khánh hòa.
Gần 50 năm tuyệt tích, cây lan này đã làm giầu cho một số nhà trồng tỉa
người Âu, đã cấy giống, gieo hạt, và bán ra với một giá khá cao.
Joao de Loureiro, một nhà truyền giáo đã tìm thấy cây lan Giáng hương
quế Aerides odorata tại một vùng gần Huế và sau khi đi khắp một vòng
Đông Nam Á châu, ông đã viết một một cuốn sách về các loại lan Aerides
vào năm 1790. Một cây lan loại này giá bán tại Luân Đôn vào năm 1855 là
89 đồng Anh kim khoảng 225 Mỹ kim và một cây Vanda, giáo sư Phạm Hoàng
Hộ gọi là Huệ Đà, nhưng những nhà chơi lan ở trong nước lại phiên âm là
Vân Đa giá bán vào năm 1885 là 180 Anh kim, khoảng 450 Mỹ kim.
Hoa lan Cattleya màu vàng - Queen of the flowers
Rhynchostylis retusa
Nhiều cây lan Việt Nam, hoa thực là xinh đẹp, hương thơm ngào ngạt mà
tên gọi lại thanh nhã, mỹ miều như: Bạch ngọc, Giáng xuân, Hạc đính,
Long tu, Giã hạc, Kim điệp, Bạch phượng, Hoàng thảo, Ngọc điểm v.v...
Trong văn học chẳng thiếu gì chuyện về lan như Hương cuội trong Vang
bóng một thời của nhà văn Nguyễn Tuân và những chuyện tìm lan của nhà
văn Nhất Linh.
Trước năm 1975 du khách lên Đà lạt, Lâm Đồng chỉ cần bỏ ra vài chục bạc
là đã có những giò lan xinh đẹp. Tại khu chợ chim, chợ chó đường Hàm
nghi thường được gọi là chợ Cũ cũng là nơi bầy bán những cụm lan rừng
vào dịp cuối năm. Những buổi sáng mùa xuân, khách bộ hành khi đi qua con
đường Duy Tân cây dài bóng mát, công viên Gia Long đầy rẫy những cây
sao, tàn cao sừng sững, hoặc con đường Nguyễn bỉnh Khiêm cây xanh rợp
bóng, thường thấy hương thơm như mùi trầm, mùi quế phảng phất đâu đây.
Đó là huơng thơm của những chùm hoa Rhynchostylis gigantea trắng lấm tấm
tím, đỏ mọc trên những hàng cây me, cây dầu, cây sao mà giới bình dân ở
Saigon đã đặt cho một cái tên chẳng thanh tao chút nào: lan me, lan
đuôi chồn mà quên hẳn cái tên đẹp đẽ và văn vẻ là Ngọc điểm đã có từ
xưa.
Hiện nay trong nước có nhiều người sưu tầm và nghiên cứu về lan và cũng
có những công ty trồng lan để bán và xuất cảng nhưng với số vốn hạn hẹp,
kỹ thuật thô sơ nên không thể nào cạnh tranh nổi với các nước láng
giềng đã có mặt trên thị trường quốc tế từ lâu. Ngoài ra do quy luật
quốc tế bảo vệ các giống vật và cây hiếm quý do quy ước Convention on
International Trade in Endangered Species of wild fauna and flora
(CITIES) đã cấm mua bán một số đặc sản, cho nên hoa lan cuả Việt nam khó
lòng được chính thức nhập cảng vào Hoa kỳ. Trong khi đó nhiều con buôn
đã thuê người vào rừng thẳm, núi cao để kiếm lan bất kỳ lớn, nhỏ quý giá
hay không đem bán cho các lái buôn Thái lan hoặc Đài loan với giá rẻ
mạt: 2 Mỹ kim một kí lô. Những cụm lan rừng vẫn được bầy bán tại các hội
hoa lan tại Santa Barbara hay South Coast Plaza có thể là xuất xứ tại
Việt Nam.
Cymbidium ensifolium
Nói về hoa lan, phải nói tới người Trung hoa. Tiếng LAN, chúng ta đã vay
mượn của họ. Người Tầu đã biết về lan vào khoảng 2500 về trước. Thời
đại của đức Khổng tử 551-479 trước thiên chúa giáng sinh đã có câu "Dâng
hương lan cho chúa". Năm dương lịch thứ 300 họ đã biết tới hoa lan đất
Tử cán, Cymbidium ensifolium. Việt Nam cũng có thứ lan này, tên là Thanh
ngọc, mọc từng bụi thấp nhỏ, lá dài chừng 40-50 phân, hoa xanh nhạt
hoặc nâu nhạt, hương thơm ngát thường tìm thấy ở Lào kay, Hà nam,
Kontum, Gia ray và Lâm đồng, giá bán tại Hoa kỳ độ 30-40$ một chậu nhỏ.
Năm thứ 1000 người Trung hoa đã có sách nói về khoảng 1000 giống lan và
chỉ dẫn cách trồng.
HOA LAN TẠI ÂU MỸ
Hoa lan, đa số thường mọc tại các vùng nhiệt đới và đã được các thuyền
trưởng, các lái buôn, các nhà truyền giáo, các khách du lịch mang về,
cho nên người Âu châu biết đến rất muộn. Năm 1510 họ mới biết đến lan
qua những trái Vanilla dùng cho bánh kẹo. Cây lan đầu tiên mang về Anh
quốc là cây Disa uniflora do thuyền trưởng John Ray lấy về từ mũi Hảo
vọng - Cape of Good Hope. Nhưng thực ra Âu châu cũng có nhiều giống lan
như Dactylorhiza tại Anh, Gymnadenia rất thơm và nhiều hoa tại Pháp và
Đức v.v... Cũng nên nói thêm là chữ ORCHID do chữ ORCHIS của Hy lạp. Vào
năm thứ 75 dương lịch, có lẽ Pedanius Dioscorides khi nhìn thấy một củ
lan nào đó, đã tượng hình mà đặt tên cho cây lan với cái tên theo nghĩa
của Hy Lạp chẳng thanh nhã chút nào: Testicule = Ngọc hành.
Hoa Kỳ cũng có những loại lan nữ hài xinh đẹp như Cypripedium acaule mọc
tại miền White Mountains thuộc tiểu bang New Hampshire. California cũng
có thứ lan nữ hài mang tên tiểu bang thường thấy mọc tại công viên quốc
gia Yosemite.
Cypripedium californicum
Bắt đầu từ năm 1731 các nhà khoa học và thảo mộc gia Âu - Mỹ mới bắt đầu
nghiên cứu về lan và tìm cách phân loại theo các tiêu chuẩn: điều kiện
tăng trưởng, sự sinh sản, và hình dáng. John Lindley sinh tại Anh quốc
vào năm 1799, ông đã đi nhiều nơi nghiên cưú về lan và để lại cho thế
giới bộ sách có thể nói là một bộ lan kinh vô cùng quý báu, hiện nay giá
1200$. Ông mất đi vào năm 1865 và được tặng phong tước hiệu Father of
Orchids = Người cha của hoa lan.
Hội trồng tỉa hoàng gia Anh quốc, Royal Horticulture Society (RHS) được
thành lập vào năm 1889, nhưng mãi đến năm 1897 mới chính thức phát giải
thưởng cho hoa lan. Cây lan đầu tiên được giải nhất, First Class
Certificate (FCC) là cây Cattleya dormaniana xuất xứ từ Costa Rica.
Hội hoa lan Hoa Kỳ, American Orchid Society (AOS) thành lập vào năm 1921
với số khởi thủy là 100 hội viên. Hiện nay tổng số khoảng 30,000 người
bao gồm 330 chi hội nội địa và 170 chi hội thuộc các quốc gia khác trên
thế giới. Muốn gia nhập hội hoa lan Hoa Kỳ chỉ cần gửi 60 $ niên liễm về
địa chỉ: American Orchid Society, 16700 AOS Lane, Delray Beach, Florida
33446- 4351. Hội sẽ gửi tới tân hội viên một cuốn sách sơ lược về lan
và cách trồng một vài loại lan thông thường, môt cuốn ghi rõ điều lệ và
nội quy của hội,tên nhũng nhân viên trong ban chấp hành, những hội viên
danh dự, các giám khảo, địa chỉ và điện thoại của các chi hội, các vườn
lan địa phương v.v... ngoài ra các hội viên hàng tháng còn nhận được tờ
nguyệt san hoa lan Orchids ghi rõ những hoạt động của hội và những bài
khảo cứu có giá trị.
ĐẶC ĐIỂM CỦA HOA LAN
Hoa lan sở dĩ được nhiều ưa chuộng là vì:
- Mầu sắc thắm tươi, đủ vẻ, từ trong như ngọc, trắng như ngà, êm mượt
như nhung, mịn màng như phấn, tím sậm, đỏ nhạt, nâu, xanh, vàng, tía cho
đến chấm phá, loang, sọc, vằn thẩy đều không thiếu.
- Hình dáng thực là khác trăm ngàn hình dạng khác nhau, dù rằng phần lớn
chỉ là 5 cánh bao bọc chung quanh một cái môi = lip, nhưng mỗi thứ hoa
lại có những dị biệt khác thường. Hoa lan có loại cánh tròn, có loại
cánh dài nhọn hoắt,có loại cụp vào, có loại xoè ra có những đường chun
xếp, vòng vèo, uốn éo, có loại có râu, có vòi quấn quýt, có những hoa
giống như con bướm, con ong (Ophrys insectifera). Hoa lan có những bông
nhỏ như đầu chiếc kim gút nhưng cũng có bụi lan Grammatophylum speciosum
ở Phi luật thân cao gần 10 thước, dò hoa dài chừng 2 thước và nặng
chừng một tấn. Lan này cũng mọc tại Việt nam nhưng chỉ cao độ 2-3 thước
và mang cùng tên với cô ca sĩ nổi danh: Thanh Tuyền.
- Hương lan đủ loại: thơm ngát, dịu dàng, thoang thoảng, ngọt ngào,
thanh cao, vương giả cho nên các bà,các cô đã phải trả một giá rất đắt
cho bình nước hoa nhỏ síu. Tại Thái lan có một loại Vanda đươc giấu tên
và được bảo vệ rất nghiêm ngặt, hương thơm dành riêng để cung cấp cho
một nhà sản xuất nước hoa danh tiếng. Nếu hoa lan sớm nở, tối tàn thì dù
cho có hương, sắc đến đâu cũng không thể nào được liệt vào loài hoa
vương giả. Hoa lan nếu được giữ đúng nhiệt độ và ẩm độ có thể còn đươc
nguyên hương, nguyên sắc từ 2 tuần lễ cho đến hai tháng, có những thứ
lâu đến 4 tháng, có những thứ nở hoa liên tiếp quanh năm, nhưng cũng có
loại chỉ 1-2 ngày đã tàn phai hương sắc.
Nhiều người thấy lan thường bám vào các cành cây, hốc đá nên nghĩ rằng
lan là một loại tầm gửi (Parasite) nhưng thực ra lan không sống vào nhựa
của cây. Lan chỉ bám vào đó mà sống, hấp thụ những tinh chất thiên
nhiên do hoa, lá cây đã mục, phân chim và các tinh thể khác do nước mưa
và gió vận chuyển tới.
Người ta thường gọi lầm tất cả các loại hoa lan là phong lan. Nhưng thực
ra hoa lan mọc ở nhiều nơi và chia ra làm 4 loại sau đây:
Epiphytes Phong lan bám vào cành hay thân cây.
Terestrials Địa lan mọc dưới đất.
Lithophytes Thạch lan mọc ở các kẽ đá.
Saprophytes Hoại lan mọc trên lớp rêu hay gỗ mục
Lan mọc ở khắp năm châu, bốn biển, từ miền gió tuyết lạnh lùng cho đến
vùng sa mạc nóng bỏng, khô cằn, từ miền núi cao, rừng thẳm cho đến các
đồng cỏ của miền bình nguyên và ngay cả các vùng sình lầy đâu đâu cũng
có lan. Đa số lan ưa mọc tại các rừng cây nhiệt đới nhất là tại giẫy núi
Andes miền Nam Mỹ và giẫy Hy mã lạp sơn thuộc Á châu. Những nơi này,
phần đông cao từ 3000 bộ đến 7000 bộ và nhiệt độ thay đổi từ 50 đến 90°F
và mỗi tháng mưa ít nhất là 3-4 inches nước.
Lan thuộc vào một loài hoa đông đảo với khoảng chừng 750 loài và 30,000
giống nguyên thủy và chừng độ một triệu đã được lai giống nhân tạo hay
thiên tạo, hoa lan (Orchidaceae) là một loài hoa đông đảo vào bậc thứ
nhì sau hoa cúc (Asteraceae). Sở dĩ chúng tôi phải dùng chữ khoảng chừng
vì hiện nay lan còn mọc ở nhiều nơi thâm sơn cùng cốc chưa ai biết đến.
Riêng tại Việt Nam, trong những thập niên vưà qua người ta đã tìm thấy
mấy cây chưa từng có trong danh mục hoa lan quốc tế. Đó là những cây
Christensonia viêtnamica, Renanthera citrina, Paphiopedilum helenae,
Paphiopedilum vietnamense và Paphiopedilum hiepii.
Cây lan Calanthe Dorminii là cây đầu tiên được ghép giống vào năm 1858,
loại này tên Việt là Kiều lan hay nôm na gọi là lan bầu rượu. Hiện nay
Viện cầu chứng quốc tế, thuộc Hội trồng tỉa hoàng gia Anh quốc
(International Registration Authority for Orchid Hybrids) hàng tháng đã
chứng nhận tên họ cũng như tác quyền thương mại cho khoảng chừng 300-400
thứ lan mới ghép giống trên toàn thế giớị.
TÊN CÂY LAN
Tên những cây lan gồm 4 phần:
1- Hàng chữ đầu tiên mang loài của cây lan thí dụ như Cattleya. Cymbidium Oncidium, Phalaenopsis, Paphiopedilum v.v...
2- Hàng chữ thứ hai chỉ tên cây lan. Tên cây lan nguyên giống được viết
nghiêng bằng chữ thường thí dụ như Paphiopedilum hiepii. mang tên giáo
sư Nguyễn Tiến Hiệp người đã tìm ra, hoặc mang tên nơi chốn khởi thủy đã
tìm thấy như Paphiopedilum philippinense, tên một thứ lan nữ hài đã tìm
thấy ở Phi luật tân. Tên này cũng dùng để chỉ mầu sắc như Masdevallia
coccinea, coccinea có nghĩa là mầu đỏ, hoặc để chỉ hương thơm như
Aerides odorata hay để chỉ trạng thái của hoa như Dendrobium pendula,
tên Việt là Hoàng nhạn có chùm hoa dàì thõng xuống.
3- Nếu tên viết bằng chữ hoa như Paphiopedalum Olivia, chỉ cho ta biết
là lan đã được ghép giống (do cây Paphiopedilum niveum ghép với lan
Paphiopedilum tonsum, tên này đã được cầu chứng vào năm 1988.)
4- Thí dụ ông Phạm Hải Nam trồng cây lan này, hoa nở rất đẹp ông mang đi
dự thi và được giải nhất, cây này sẽ mang thêm tên do ông Nam đặt cho
và giải thưởng như sau: Paph. Olivia 'Hai Nam' FCC / AOS
Hội hoa lan Hoa Kỳ có những giải thưởng sau:
FCC First Class Certificate = hạng nhất
AM Award of Merit = hạng nhì
HCC Highly Commended Certificate = hạng ba
C.C.M Certificate of Cutural Merit = giải trồng tỉa
AOS American Orchid Society = Hội Hoa lan Hoa kỳ.
Ngày xưa muốn có hoa lan, người ta phải lăn lội vào rừng thẳm, núi cao
để tìm kiếm. Nhưng bắt đầu từ năm 1898 người ta đã thành công trong việc
gieo hạt và thương mại phát triển mạnh từ năm 1908. Thông thường các
giống hoa khác đều có hoa đực và hoa cái riêng biệt nhưng hoa lan lại có
cả nhị đực và cái trong một bông hoa, ngoại trừ một vài giống như
Catasetum v.v... Mới đầu còn nhờ đến côn trùng trong việc thụ phấn nhưng
sau đó người ta đã làm được việc này trong vòng 1 phút và ai cũng có
thể làm được, ngoại trừ một vài giống khá khó khăn. Một quả lan trung
bình có chừng một triệu hạt nhỏ và có thể lấy hạt trong những thời hạn
khác nhau tùy theo giống lan. Nhưng khi gieo hạt cho cây ra mầm là một
việc khá nhiêu khê nào là khử trùng, khử nấm và những dung dịch cho lan
nẩy mầm. Vào năm 1960, giáo sư Georges Morel người Pháp đã phát minh ra
phương pháp Meristem, tức là cắt mầm hay rễ lan thành từng mảnh nhỏ rồi
cho vào trong một dung dịch đặc biệt, để trên máy vừa quay,vừa lắc. Vài
tuần sau, mảnh lan này sẽ trở thành một khối như tơ sợi, đem chia ra và
trồng sẽ thành những cây lan nhỏ. Mới đầu giáo sư Morel thí nghiệm với
khoai tây và hoa thược dược rồi mới tới lan Cymbidium. Sau đó các khoa
học gia Âu Mỹ đem ứng dụng cho các loại lan khác. Nhà trồng lan Vacherot
- Lecouffle tại Pháp là nơi đầu tiên bán ra những loại lan cấy theo
phương pháp này vào năm 1964. Nhờ phương pháp Meristem nên nhiều giống
lan hiếm quý không bị tuyệt chủng, nhưng cũng vì đó mà giá lan hạ hẳn
xuống.
Nhờ phương tiện dồi dào, sách vở đầy rẫy, trình độ học vấn, kỹ thuật cao
xa cho nên ngày nay nhiều nhà chơi lan tài tử cũng có thể cấy lan theo
hai cách kể trên. Lan trồng bằng hạt, khi ra hoa mỗi cây có đôi chút
khác nhau, nhưng cây lan do cấy mô tạo thành tất cả đều giống như cây
mẹ. Việc trồng lan bây giờ đã biến thành một thứ kỹ nghệ với số vốn đầu
tư lên tới vàì chục triệu đồng. Địa phương nào cũng có những vườn lan,
lớn có thể từ 5-10 chiếc nhà kính đến 30-40 mẫu tây, nhỏ từ hàng hiên
cho đến vườn cây có che nắng.
Lan, giá không quá đắt, trung bình 10-30$ một chậu, trồng lan không quá
mất nhiều thì giờ, cần 10-15 phút một tuần cho 15-20 chậu. Lan không quá
khó trồng và cũng không cần phải có hoa tay green thumbs như nhiều
người đã nghĩ, chỉ cần sự quyết tâm và chú trọng tới những điểm trong
các bài chỉ dẫn sau đây là đủ.
Placentia 4-1995
BÙI XUÂN ĐÁNG